Ma fabuleuse enfance... XVI - De la médecine à la sorcellerie

Quand j'étais malade, le pas lourd du Docteur Mouveroux dans l'escalier me rassurait déjà un peu. Il collait sa grosse tête aux cheveux blancs sur ma poitrine, me tapotait dans le dos et déjà cela allait généralement mieux.Ensuite il fallait prendre les remèdes que ma mère allait chercher à la pharmacie. Le sirop c'était bon même si je faisais la grimace pour la forme. Avaler un comprimé était déjà plus compliqué, et puis il y avait des choses complètement horribles, comme les cataplasmes à la moutarde , et l'huile de foie de morue. Je me souviens aussi d'un genre de coton hydrophile orange qui se dépliait en zigzag, qu'on m'appliquait sur la poitrine et qui brûlait. J'ai perdu le nom, mais dans mon souvenir l'emballage représentait un diable qui crachait des flammes. En écrivant ces mots je me dis qu'il se peut que je confonde avec autre chose.

Par chance j'ai échappé aux ventouses, une torture dont la perspective m'affolait dès que je sentais un picotement au fond de la gorge.

Il y avait deux médecins qui venaient à la maison. Celui de ma grand'mère s'appelait Mounier. Il était vieux et avait une petite Simca.. En plus de médecin il était maire de la commune.

Quant au Docteur Mouveroux, ce n'était pas le type qui vous envoyait à l'hôpital pour un oui pour un non. Il prenait ses responsabilités. Le tonton Charles avait eu à une époque une excroissance au sommet du crâne. Un énorme boule lui était venue. On imagine aujourd'hui les examens, les biopsies, les scanners et tout le tremblement. Mais il était allé voir Mouveroux.

Mouveroux avait regardé la chose, et lui avait dit : «  Assieds toi là Charles, et cramponne toi bien aux bras du fauteuil. » Et puis il était allé chercher un engin coupant, l'avait nettoyé à l'alcool, et hop d'un coup il avait fendu la peau du crâne du tonton qui s'était mis aussitôt à saigner comme un goret qu'on égorge. Heureusement que le médecin n'avait pas perdu son sang froid et était parvenu à maitriser l'hémorragie.

Heureusement aussi que le tonton habitait à deux pas du cabinet, parce que sinon, à son retour les foules n'auraient pas manqué de se masser sur son passage. N'empêche qu'une fois le pansement et les points enlevés et la cicatrice estompée, le tonton retrouva une tête de forme parfaitement normale.

Quant à moi , à une époque , il m'arriva d'avoir de petits kystes au niveau du poignet , et le brave docteur me montra comment les écraser pour en disperser le liquide. Je ne sais pas si c'était bien recommandé comme méthode mais en tous cas ça marchait.

J'ai parlé de l'huile de foie de morue qui était la hantise de tous les gamins de mon âge. Combien de sprints autour des tables de cuisine, une cuillère aux trousses en ces années là... Comme fortifiant, il y avait mieux, la quintonine par exemple, une petite fiole achetée à la pharmacie et qu'on vidait dans une bouteille de vin. Bien sur cela contenait de l'alcool. … mais les rapports à l'alcool n'étaient pas les mêmes qu'aujourd'hui. Les gamins de la campagne qui mangeaient sous le préau ou dans la classe par grand froid apportaient tous leur petite bouteille de vin. En 1956 quand le vin fut interdit dans les cantines scolaires, il y eut une avalanche de protestations de parents mécontents, surtout dans le monde rural.

Ma gra nd'mère paternelle, dont le mari avait été marchand de vins, a vécu jusqu'à cent trois ans en buvant chaque jour à midi son verre de vin blanc moelleux, et chaque Dimanche son petit verre de « quinquina ». Donner de l'eau pure à boire à un enfant lui semblait un crime ,un acte de maltraitance de parents indignes. Il fallait, selon son expression « teinter » l'eau .

Lorsqu'il s'agissait de grippe, d'angine, de rougeole ou de varicelle ou lorsqu'en jouant avec Momo dans la cour de l'usine je m'étais ouvert le front sur un silex, et qu'il avait fallu poser des points, la science du médecin généraliste était mise à contribution. Mais pour d'autres pathologies, plus compliquées à traiter ou plus résistantes, comme, pour les enfants les peurs, le pipi au lit, le retard de parole ou de marche, ou pour les adultes les zonas , la neurasthénie comme on appelait alors les états dépressifs, les rhumatismes, et pour tout le monde, les foulures, les entorses, les brûlures ou les verrues, il fallait voir plus haut et faire intervenir sorcières, guérisseuses, rebouteux et autres personnages dotés d'un pouvoir magique.

On n'avait jamais à aller bien loin pour trouver quelque bonne femme dont l'air débonnaire cachait la puissance occulte. Tout cela bien sûr en relation avec la religion, le Bon Dieu, le petit Jésus et surtout les saints. Je crois avoir déjà dit que ces derniers régnaient sur la religion, sur les bonnes fontaines et sur les dévotions. Presque chaque village avait sa ou ses bonnes fontaines (attention à ne pas se tromper) où faire les dévotions.. 
Quand le petit était trop timide, pleurait la nuit ou se précipitait dans les jupes de la mère dès qu'un voisin passait sur la route, il fallait aller trouver la « tireuse de part » qui indiquait la marche à suivre et pouvait elle-même s'en charger moyennant quelque piécette. La bonne femme brûlait généralement une branche de noisetier et en faisait flotter les morceaux charbonneux dans un verre d'eau. tout en marmonnant des prières Certains restaient en surface, mais d'autres s'enfonçaient dans le liquide avec plus ou moins de précipitation, indiquant les saints en cause dans le mal et les fontaines où l'on devait se rendre pour accrocher des « peillous » ayant touché le corps du malade à l'arbre ou à la croix désignés à cet usage, et dire les prières indiquées en faisant le tour de la construction rustique ou du trou d'eau. Si cela ne marchait pas, c'est qu'on l'avait mal fait.

Et croyez moi si vous voulez , mais cela fonctionne toujours. Au détour d'un sentier on tombe parfois sur une bonne fontaine que l'on reconnaît aux haillons accrochés à proximité. Par contre je ne saurais vous dire où vous trouverez encore une « tireuse de part » . vous pouvez toujours demander dans les villages.

Ces tireuses de part avaient d'ailleurs une autre vertu : elles conjuraient le mal. C'était d'ailleurs leur véritable secret qui se perpétuait de génération en génération, de mère en fille. Cela impliquait beaucoup de prières (autrefois en occitan), de signes de croix mais aussi d'éléments plus prosaïques tels que les vertus cicatrisantes de l'haleine exhalée, le tout harmonieusement confondu.

Pour les verrues, existait une autre procédure, plus simple, et qui n'impliquait pas l'intervention d'une tierce personne fût elle sanctifiée. Il s'agissait de frotter les verrues avec un morceau de lard et d'aller enfouir le lard dans le tas de fumier du voisin pour refiler les verrues à la famille.
 Recette inratable sauf si le voisin vous tombait dessus et vous poursuivait, la fourche à la main.

Les talents des guérisseuses ne se limitaient pas aux humains, elles étaient aussi capables de guérir les maladies du bétail. Un paysan m'avait ainsi raconté que les vaches de son père étant atteintes de mammite, lui, adolescent, avait dû se rendre seul à minuit faire le tour d'une bonne fontaine au fond des bois pour y remplir un récipient d'eau et récolter certaines plantes. Il avait cru y mourir de frayeur et longtemps après en parlait encore avec une lueur de peur dans le regard.

Parce que là, on approchait un autre phénomène, la sorcellerie et son cortège fantastique. Les récits que l'on se racontait aux veillées, en écossant les haricots, en écalant les noix, en jouant aux cartes pendant que les femmes tricotaient au coin du feu, marquaient l'assistance.

Même si je n'ai jamais été le témoin direct de ces soirées à faire dresser les cheveux sur la tête, ma grand-mère rapportait souvent ces histoires entendues dans sa jeunesse, auxquelles elle croyait fermement,  et qu'elle regroupait sous le terme générique de « physique ». Tout ce qui était incompréhensible, tous les phénomènes paranormaux qui troublaient la nuit des campagnes, toutes les histoires de loups-garous, de revenants, de maisons hantées, de foin remué dans la mangeoire des vaches, de main qui en sortait tout à coup, de chasse-volante tout cela c'était « lo physico ».

Je crois que ce qui m'impressionnait le plus était la chasse volante, ce galop d'abord lointain que les gens entendaient au retour de la veillée, cette cavalcade venue du fond de l'horizon avec les piétinements des chevaux, les aboiements des chiens, les sons des trompes, les grincements des roues, ces équipages en grande tenue qui vous passaient au dessus de la tête pour disparaître dans la nuit, les pauvres noctambules effarés traçant à toute vitesse des cercles ou des croix sur la terre du chemin pour se débarrasser de l'effrayante vision. A chaque fois que pour une raison ou une autre nous nous trouvions de nuit à la campagne, je ne pouvais m'empêcher d'y penser et de guetter le vacarme lointain, prêt, si le besoin s'en faisait sentir à vite me réfugier dans les jambes de mes parents...

Tout ceci existait, bien entendu, et, si ça se trouve, existe encore aujourd'hui, sauf qu'on n'a plus guère d'occasion de se trouver vers minuit sur des chemins obscurs.

Il faut dire aussi que les « gouillats » des villages s'amusaient parfois à faire peur en se déguisant, en se cachant derrière les buissons en surgissant à l'improviste en faisant du bruit ou en poussant des cris de sauvages. L'un monté sur les épaules de l'autre et l'ensemble enveloppé dans un grand drap, ça avait de l'allure et c'était propre à exciter les frayeurs de gens qui n'en manquaient déjà pas. Après cela on pouvait toujours faire des dévotions aux bonnes fontaines pour calmer les peurs des enfants